調(diào)速電機(jī)的功能是在柴油機(jī)所規(guī)定的轉(zhuǎn)速范疇內(nèi)，能伴隨著柴油機(jī)外部負(fù)載的轉(zhuǎn)變 而自動(dòng)調(diào)節(jié)供油量以維持柴油機(jī)轉(zhuǎn)速基本上平穩(wěn)。
針對柴油機(jī)來講，更改供油量只需旋轉(zhuǎn)柴油泵的柱塞泵就可以。伴隨著供油量增加,柴油機(jī)的輸出功率和轉(zhuǎn)矩都相對應(yīng)擴(kuò)大，相反則降低。
柴油機(jī)驅(qū)動(dòng)器別的工作機(jī)械設(shè)備(如發(fā)電機(jī)組、離心水泵等)時(shí)，與其輸出轉(zhuǎn)矩與工作機(jī)械設(shè)備擺脫工作摩擦阻力需要的轉(zhuǎn)矩(阻力矩)相同,則工作處在平穩(wěn)情況(轉(zhuǎn)速基本上平穩(wěn))。如阻力矩超出輸出轉(zhuǎn)矩，則柴油機(jī)轉(zhuǎn)速將降低，如不可以做到新的平穩(wěn)工作狀況，則柴油機(jī)將終止工作。當(dāng)輸出轉(zhuǎn)矩超過阻力矩時(shí),則轉(zhuǎn)速將上升，如不可以做到新的均衡，則轉(zhuǎn)速將持續(xù)升高，會(huì)產(chǎn)生\"飛車\"安全事故。因?yàn)楣ぷ鳈C(jī)械設(shè)備的阻力矩會(huì)伴隨著工作狀況的轉(zhuǎn)變而經(jīng)常轉(zhuǎn)變 ，實(shí)際操作工作人員是不太可能立即靈巧地調(diào)整供油量，使柴油機(jī)輸出轉(zhuǎn)矩與外部摩擦阻力相一致的，那樣，柴油機(jī)的轉(zhuǎn)速便會(huì)發(fā)生強(qiáng)烈的起伏，進(jìn)而危害工作機(jī)械設(shè)備的一切正常工作。因而，工程機(jī)械設(shè)備(如發(fā)電量)用柴油機(jī)務(wù)必設(shè)定調(diào)速電機(jī)。除此之外，因?yàn)椴裼蜋C(jī)柴油泵自身的特性特性，在待速工作時(shí)不易長期保持，而在髙速時(shí)又非常容易超速行駛運(yùn)行乃至\"飛車\"，因此在柴油機(jī)上務(wù)必安裝調(diào)速電機(jī)，以維持其待速平穩(wěn)和避免髙速時(shí)發(fā)生\"飛車“狀況。