機器人在數(shù)據(jù)中心中的應用將如何崛起？

研究表明，機器人即將進入數(shù)據(jù)中心，但不要期望數(shù)據(jù)中心很快就會發(fā)生變革。

一些專家指出人類在完成工作方面的局限性，例如會犯錯，需要休息，并期待獲得更多薪酬。他們認為，機器人和自動化可以取代或增加工作人員目前所做的許多工作，而企業(yè)或者讓他們騰出時間去做其他重要工作，或者裁員以減少人力成本。

但人類仍然有一個主要優(yōu)勢：適應性。盡管全球各地在機器人和人工智能的研究和開發(fā)方面投入巨資，但人類具有的處理多方面任務、應對突發(fā)情況變化以及學習和改進的能力是無與倫比的。

對于謹慎和保守的數(shù)據(jù)中心行業(yè)來說，完全采用并接受新技術總是很棘手，讓機械化系統(tǒng)在數(shù)據(jù)中心設施進行運維和管理的想法可能會讓人望而卻步。

數(shù)據(jù)中心運營商Switch公司數(shù)字解決方案執(zhí)行副總裁的Bill Kleyman在2013年在一篇文章指出，“許多數(shù)據(jù)中心和機器人專業(yè)人士預測，在將更多機器人技術應用在數(shù)據(jù)中心環(huán)境方面，未來幾年將會出現(xiàn)巨大飛躍。”

應用機器人的夢想

當時，機器人在數(shù)據(jù)中心的應用看起來很有希望，因為機械臂在磁帶庫中的應用已經司空見慣，但與Kleyman預測的技術飛躍相比似乎還有很長的路要走。

早在2013年，數(shù)據(jù)中心機器人的一個最主要的用例就是IBM公司的一個被黑客攻擊的iRobot(類似于Roomba自動吸塵器)的試點項目，它在數(shù)據(jù)中心四處移動，采集溫度和其他參數(shù)數(shù)據(jù)。但該項目被悄然擱置，很可能是轉向用于從固定資產收集遙測數(shù)據(jù)。

兩年前，韓國科學技術研究院嘗試了類似但更雄心勃勃的試點項目。SCOUT是一個基于移動機器人的數(shù)據(jù)中心管理系統(tǒng)，它可以跟蹤服務器機房周圍的NFC標簽來檢查服務器。

同樣基于iRobot技術，該小型系統(tǒng)在韓國KAIS TiCube Cloud數(shù)據(jù)中心中巡視，使用基于視覺的監(jiān)控設備來查找問題。隨后的一項研究承諾，還要安裝一個可以在服務器上工作的機械臂，但這個項目并未實施，而相關研究人員也轉向了其他項目的研究。

“服務器機架已經有50多年的歷史了。而在數(shù)據(jù)中心，沒有其他技術能夠存在這么久。”網絡托管公司PayPerHost的首席執(zhí)行官Zsolt Szabo在2016年表示。當時，該公司正在為數(shù)據(jù)中心推銷一種機械臂。

在2017年，PayPerHost公司被云計算供應商Intertune公司收購，這個項目早憶不復存在。而Szabo也成為了一名Java Script開發(fā)人員。

盡管這些試點項目都最終失敗，但機器人已經悄悄地在數(shù)據(jù)中心中找到了自己的存在價值。

德國互聯(lián)網交換商DE-CIX公司推出了一系列的自動化“補丁機器人”，其中包括Patchy McPatchbot、SirPatchalot和MargaretPatcher。它們基于XY機架，可以在光纖配線架中定位插座，類似于傳統(tǒng)的接線板，然后將光纖電纜插入其中。

DE-CIX公司首席執(zhí)行官Harald Summa在該公司完成數(shù)據(jù)中心遷移時說：“我們的數(shù)據(jù)中心成為全球第一家使用‘補丁機器人’的互聯(lián)網交換中心，該機器人經過預編程以獨立遷移客戶的連接。這一舉措類似于心臟直視手術，因為我們不得不在數(shù)據(jù)中心運營期間遷移客戶的負載。”

機器人正被用于一些超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心實施特定的任務。2018年，谷歌公司透露正在推出硬盤銷毀機器人——基本上采用固定的工業(yè)機械臂，可以拿起硬盤驅動器并將它們放入破碎機中。

阿里巴巴公司聲稱其五個數(shù)據(jù)中心正在運行一個更先進的系統(tǒng)。阿里巴巴云智能高級總監(jiān)兼首席工程師Wendy Zhao在接受行業(yè)媒體采訪時表示：“第二代天巡機器人采用人工智能技術，可以在沒有人工干預的情況下自動更換任何有故障的硬盤。其整個更換過程包括自動檢測、故障磁盤定位、更換磁盤、充電，并且可以快速而順利地完成。最終可以在四分鐘內更換硬盤。”

谷歌公司希望在其數(shù)據(jù)中心部署更先進的機器人，但對數(shù)據(jù)中心設施帶來的復雜性持謹慎態(tài)度。谷歌公司數(shù)據(jù)中心副總裁Joe Kava說：“就機器人技術而言，我們的超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心更像一座倉庫，大多數(shù)過程都需要機器人導航到特定位置來執(zhí)行任務。然而，盡管機器人技術已經非常先進，但數(shù)據(jù)中心的許多測試要比其他采用大規(guī)模機器人實現(xiàn)的行業(yè)復雜得多。”

Facebook公司也在嘗試在數(shù)據(jù)中心采用機器人。據(jù)透露，該公司擁有一個數(shù)據(jù)中心工程機器人團隊，自從2019年以來，該團隊一直在設計機器人解決方案，以實現(xiàn)Facebook數(shù)據(jù)中心基礎設施運營的自動化和規(guī)模化。其已知的項目包括在數(shù)據(jù)中心監(jiān)控條件下移動的機器人——也許就像IBM公司的Roomba hack一樣。

Switch公司的Kleyman認為機器人技術未來將在數(shù)據(jù)中心發(fā)揮更大作用，該公司開發(fā)了自己的機器人Switch Sentry，其本質上是將360度攝像頭和熱傳感器安裝在帶輪子的小車上，可以自主行駛，但當發(fā)生故障時，工作人員會遠程接管。

Switch公司表示，希望將機器人變成自己的主要業(yè)務，將其產品提供給其他公司，盡管目前尚不清楚是否有企業(yè)這樣做。但創(chuàng)建機器人以及超大規(guī)模和其他數(shù)據(jù)中心運營的有限行動是得到三個主要因素推動的結果：邊緣計算的發(fā)展、發(fā)生的疫情以及人工智能的巨大進步。

Kleyman解釋說，“目前在美國，大約有8000家私人保安公司和大約18000個執(zhí)法機構。這是一個非常分散的市場，將為分布式和邊緣基礎設施進入其市場提供更多的機會。”

他表示，隨著Switch公司與FedEx公司合作部署邊緣計算設備，機器人可以增強安全能力，并降低人類的風險，它們甚至可以像遠程操作人員一樣進行操作。

事實上，Switch公司Sentry機器人與FedEx自動送貨機器人有著很強的家族相似性，它使用的底盤和爬坡輪與Segway公司設計師Dean Kamen內置于FedEx系統(tǒng)中的非常相似。

許多數(shù)據(jù)中心運營商在派遣員工到數(shù)據(jù)中心維護之前使用遠程攝像頭來檢查情況，特別是因為疫情限制了人們出行，并抑制了不必要的訪問。

Mark Hamilton負責在英國Cambridge-1數(shù)據(jù)中心構建英偉達超級計算機，他說，”我們買了一個小型機器人，它實際上要用Nvidia Jetson GPU，里面有Arm內核，它有些像安裝在兩個輪子上到處移動的平板電腦。”

該公司最終改裝了一扇自動門，機器人這樣就可以暢通無阻地駛入數(shù)據(jù)中心的冷熱通道。

他說，“我們會在疫情結束之后使用它，它只是讓專家不必在現(xiàn)場進行管理。這是由于計算機房并不適合工作人員長期工作，機器人對于不希望客戶進入數(shù)據(jù)中心操作的托管服務商來說也很有用。

Cambridge-1數(shù)據(jù)中心為此改裝自動門只是一個小步驟，但可以說這是首個為機器人設計的數(shù)據(jù)中心而不是為人類設計的數(shù)據(jù)中心。

數(shù)據(jù)中心標準機構Uptime Institute公司研究副總裁Rhonda Ascierto問道，“當數(shù)據(jù)中心不需要為人類設計時會發(fā)生什么?當取消這個要求時，例如采用小型機器人執(zhí)行任務時，數(shù)據(jù)中心的內部環(huán)境可能會改變?？梢栽诮ㄖ镏g安裝更加高大的圓柱形數(shù)據(jù)中心。可能不需要氧氣，可以在高溫下運行或操作。這種發(fā)展前景讓我感到很興奮。”

數(shù)據(jù)中心獲得這些發(fā)展?jié)摿π枰蠓倪M機器人操作和理解世界的方式。Kava說：“其中一些技術目前正在開發(fā)中——例如機器人導航、計算機視覺、運動規(guī)劃和用于機器人執(zhí)行該操作的設備工具。這些技術在過去幾年中呈指數(shù)級發(fā)展。”但他承認，實現(xiàn)這一點還有很長的路要走。

為了加快機器人在現(xiàn)實世界中的開發(fā)和測試，有些人希望在虛擬世界中對其進行模擬。Unity公司的人工智能高級副總裁Danny Lange說，“想象一下，在開發(fā)和完善機器人時構建軟件，軟件在模擬中運行10萬次測試，最終獲得統(tǒng)計數(shù)據(jù)。”他所在的公司以開發(fā)同名的視頻游戲引擎而聞名，但現(xiàn)在認為其模擬平臺可以重新用于機器人等行業(yè)。

他說，“我們根據(jù)用戶的需求進入機器人領域。多年來，許多機器人開發(fā)人員都嘗試使用Unity，但也存在一些不足。我們所做的基本上是從頭開始，解決所有這些問題。作為游戲引擎，我們在Unity添加了來自Nvidia的物理引擎和用于連接的API，基本上是機器人專家對普通機器人模型進行建模的常見需求。”

現(xiàn)在，該公司希望不僅開發(fā)可以幫助模擬機器人的數(shù)字孿生技術，還可以了解模擬時間和不同場景對機器人的影響。他說，“如果想測試家用機器人，現(xiàn)在可以生成機器人導航的數(shù)百萬種不同的家具布局。很多人說3D模型很重要。它實際上是4D，因為它有一個序列。機器人正在從一種狀態(tài)移動到另一種狀態(tài)。”

盡管如此，模擬不會讓人們走得更遠，尤其是當機器人必須與不可預測的人類互動時，正如人們在長時間的自動駕駛汽車模擬和現(xiàn)實世界測試中看到的那樣，這些測試還沒有為迎接這些技術發(fā)展的黃金時間做好準備。

意外總會發(fā)生

在數(shù)據(jù)中心，與自動駕駛汽車試點項目相比，企業(yè)對機器人事故的公開程度可能更低。但它們確實發(fā)生了。在接受媒體采訪時，谷歌數(shù)據(jù)中心承包商負責人ShannonWait表示，該公司使用一臺自動化機器可以幫助員工抬起沉重的電池架，但幾周之后發(fā)生了傷人事件，因此停止進行測試，而谷歌公司并沒有回應媒體的置評請求。

Lange說，“現(xiàn)實與理想總是存在差距。機器人的某些東西可能與企業(yè)模擬有所不同。我們試圖通過使用大量噪音和隨機化來縮小差距，但它確實存在。”

隨著更多機器人解決方案的出現(xiàn)，數(shù)據(jù)中心運營商必須牢記這一點。它們可能提供一種方法來巡查和管理遠程邊緣位置，在疫情期間虛擬訪問設施，以及搬運人類難以應對的重型設備。而在未來，它們可以允許在不考慮工作人員的情況下徹底重新設計數(shù)據(jù)中心。

但機器人本身也是一種風險，需要謹慎部署，以免壓造成人身傷害、損壞服務器或成為安全風險。

Kleyman說，“未來發(fā)展真的非常令人興奮，我們需要放下恐懼和對不確定性的擔憂，我們認為采用自主和智能系統(tǒng)將彌補人們在不久的將來可能面臨的許多挑戰(zhàn)。”

但是他補充說，“尋找這些以人為中心的解決方案，旨在增強人類支持我們關鍵基礎設施的能力。”

當前文章：機器人在數(shù)據(jù)中心中的應用將如何崛起？
文章轉載：http://www.bm7419.com/news35/204785.html

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